C’est le plus grand mammifère de nos forêts et on le nomme également le cerf noble. Il peut peser jusqu’à 250 kg pour une longueur variant de 160 à 250 cm et une taille au garrot d’un mètre à 1.50 m. Les femelles sont plus petites que les mâles et ne pèsent jamais plus de 140-150 kg. Les yeux sont de taille moyenne, les oreilles effilées aussi longues que la moitié de la tête. Il possède des pattes très fines qui lui permettent de courir rapidement (jusqu’à 70 km/h) et de faire d’impressionnants bonds. Assez imposant par sa taille, le cerf possède un pelage épais de couleur variant selon les saisons du brun roux l’été à brun gris l’hiver. Une tache jaune clair orne la croupe des cerfs. La femelle s’appelle la biche. Elle est de couleur uni marron à brun clair. Le petit s’appelle le faon, il est brun clair tacheté de blanc. De 6 mois à un an, on l’appelle hère si c’est un mâle ou bichette si c’est une femelle. De 1 an et jusqu’à ses 2 ans, le mâle sera appelé daguet. Chez les mâles, les bois commencent à pousser à partir du 9ème mois. Chaque année, entre les mois de février et le mois de mai, les bois vont tomber pour repousser au courant de l’été. On note la présence d’une crinière hirsute des mâles au printemps. Menacé que par l'appauvrissement de son patrimoine génétique.
Description
Dans les sous-bois épais des vastes massifs forestiers, il n'est pas rare d'entendre le brame du cerf élaphe quand arrive le mois de septembre. Ce puissant rugissement redonne soudain à la forêt toute sa dimension sauvage. D'après des études menées en Grande-Bretagne, le brame hâterait l'ovulation des biches. Il servirait aussi à renseigner les cerfs rivaux sur la puissance de celui qui brame, et ainsi à éviter des combats meurtriers pour obtenir les faveurs des femelles. Ecouter le brame est devenu une attraction touristique, mais il faut prendre garde à ne pas déranger les animaux pendant cette période cruciale de leur reproduction. De plus, les mâles agressifs peuvent se montrer dangereux. Très sociables, les femelles se regroupent en « hardes », structures familiales regroupant jusqu'à une quarantaine d'animaux dans les plus grandes forêts. Elles ont la charge des jeunes faons nés dans l'année et souvent ceux de l'année précédente. Les jeunes mâles, eux, forment de petits groupes plus lâches. Les vieux mâles deviennent solitaires avec l'âge. Ainsi, cerfs et biches vivent généralement séparés et ne se rejoignent qu'à la saison des amours, ou en hiver quand la nourriture manque. En Europe le cerf n'est menacé que par l'appauvrissement de son patrimoine génétique dû à la fragmentation de ses territoires originels. Quasi-éteint de presque tous les massifs forestiers, des plans d'élevage et de réintroduction ont remonté les populations au point qu'elles atteignent des records dans de nombreux pays de l'Union européenne.
• Habitat de ce grand cervidé : Son aire de répartition est vaste puisqu’on le retrouve en Amérique du Nord, en Europe et au nord de l’Asie. Il est présent en France mais pas partout. En effet il a besoin de massifs forestiers assez grands (au minimum 3000 hectares de bois) où il trouve une nourriture suffisante, un refuge. La présence d’un cours d’eau toute l’année est important pour que l’animal s’abreuve et se souille dans la boue.
• Mode de vie du cerf élaphe : C’est un animal diurne qui sera le plus actif à l’aube et au crépuscule. Il est herbivore et s’alimente essentiellement d’herbes, d’épines de résineux, de bourgeons, d’arbustes, de fleurs, de diverses plantes, de fruits, de maïs et de colza dans les cultures ainsi que de glands. Au début du mois d’octobre c’est la période du brame. Autrement dit, c’est la saison des accouplements. Le mâle va pousser d’impressionnants cris que l’on appelle le brame du cerf. Ce cri lui permet de délimiter son territoire et d’attirer le plus de biches possible.
Informations
Le cerf élaphe (Cervus elaphus) est un mammifère appartenant à l’ordre des ongulés, au sous-ordre des ruminants (Ruminantia) et à la famille des cervidés (porteur de bois). Animal commun dans nos forêts, le cerf élaphe ne connait qu’un seul véritable prédateur, l’homme, le loup étant encore trop rare pour pouvoir réguler l’espèce. Le cerf élaphe est de forme élancé avec un corps fin et souple. Leurs grandes pattes sont fines et légères terminées par des sabots frêles très pointus adaptés à la course et aux bonds. S’il se sent menacé le cerf élaphe peut faire des bonds de plus de 3 m de haut et de 10 m en longueur. La couleur du pelage varie selon les saisons, l’âge de l’animal ainsi que son sexe. La coloration du pelage varie d’une teinte brun-roux en été au gris-brun en hiver. Le mâle à généralement un pelage plus sombre que la femelle. Une tache jaune clair, appelée cimier, orne la croupe des deux sexes. Il existe exceptionnellement des cerfs au pelage blanc. Ils sont présents en captivité au parc de Dyrehaven, au Danemark, et au Moulin de Poyaller, dans les Landes. Le faon nait couvert d’un pelage brun clair tacheté de blanc.
• Taille / Longueur : De 1,20 à 1,50 m au garrot / De 1,60 à 2,50 m, dont 12-15 cm pour la queue
• Poids : Environ 100 kg (biche) ; Environ 150 kg (cerf)
• Régime alimentaire : Végétaux uniquement : plantes herbacées, herbe, jeunes pousses, graines, ronces, écorces...
• Reproduction : Durée de gestation : 8 mois ; 1 faon par an, exceptionnellement 2
• Longévité : 15 ans environ, peut aller jusqu'à 20 ans
• Répartition : Europe, Asie, Amérique du Nord où il est appelé wapiti ; En France, le cerf élaphe est présent dans la plupart des grands massifs boisés avec une abondance particulière dans l'Est et le Centre-Ouest. Il a disparu de la Corse vers 1970 On le rencontre jusqu'à 2500 m
• Statut de conservation UICN : Préoccupation mineure ; Espèce non protégée
